第九章 出发
诗人大奖赛的天问节[1]混合在了一起。一直以来，天问节上最大规模的赛事，都是讲述大猎角传奇最出色的吟游诗人比赛。
今晚，吟游诗人在城中的宫殿宅邸之中表演，那里是伟人和权贵的娱乐之地，也是来自世界各国的猎角者寻求光荣的地方就算找不到瓦勒尓之角，至少可以得到在歌曲和故事之中传颂的不朽名声。那里将会演奏乐曲，跳舞，有扇子和冰块驱散今年第一次真正的炎热。但是，街道上，在明亮月光照耀的闷热夜晚里，也挤满饮宴狂欢的人们。每一天、每一晚都是狂欢节，直到猎角者出发为止。
戴着面具、穿着奇装异服的人从贝乐杜门的身边跑过，不少人穿得颇为暴露。他们边跑边唱歌叫喊，六个人一群，然后分散成一对对傻笑着拉着手的人，然后又聚集成二十人的喧闹小群。空中，焰火噼啪作响，金色、银色，在黑色夜空中爆发。城里的焰火匠人数几乎跟吟游诗人一样多。
杜门不太关心焰火，也不太关心猎角。他正在前去跟几个也许想杀死他的男人见面。
他穿过架在城中许多运河之一上方的花桥，走进伊连的港口芬芳区。运河散发着过度浓重的夜壶气味，花桥的附近从来没有见过花的影子。这一区散发着来自造船厂和船坞的纤维和沥青气味，还有酸腐的海港泥巴味，全都因为几乎潮湿得滴水的炎热空气而恶化。杜门沉重地呼吸着；每次他从北方国家回来时，都会有令他吃惊的事情发生，尽管他是在这里，在初夏的炎热伊连之中出生。
在内河贸易之中，他常常用短剑保护自己的船只不受强盗侵扰。此刻，他一手提着一根粗短的棍子，另一只手放在短剑剑柄上。在这狂欢之夜里，拦路贼不少，因为有钱而又喝醉的目标很容易找。
然而，他是一个肩膀宽阔肌肉结实的男人，穿着朴素的外套，没有一个出来寻金的人觉得他足够富有值得冒险挑战他的个头和棍子。当他从窗口洒出的灯光下经过时，少数可以看清他模样的拦路贼都缩到一旁直到他走远。
他有一头长及肩膀的黑色头发，跟只在下巴上留着的长胡子一起围成了一张圆脸，但是，这张脸永远都是那么强硬，此刻更是绷得老紧，就像是他打算破墙而过。他要去见几个人，他并不乐意。
更多狂欢者唱着走调的曲子从他身边经过，酒水扭曲了他们的歌词。瓦勒尓之角。我的老祖母啊！杜门阴郁地想，我只想保住我的船而已。还有我的命。愿幸运之神保佑。
他推门走进一家旅店，店子的招牌上有一只白色条纹大獾以后脚立起来跟一个带着铁铲的男人跳